Парабены – это группа алкиловых эфиров парагидроксибензоевой кислоты, отличающихся переменной частью химической формулы. Самыми распространенными алкилэфирами являются метилпарабен, этилпарабен, пропилпарабен, изобутилпарабен, бутилпарабен и бензилпарабен. Между собой они различаются по степени растворимости и способности подавлять активность микроорганизмов. За свою дешевизну и выраженные антибактериальные свойства парабены получили широкое распространение в качестве консервантов косметической продукции и продуктов питания. Вопрос на повестке дня: должны ли мы использовать высокоэффективное антимикробное средство, если оно потенциально может нанести вред нашему здоровью?

В данной статье мы касаемся лишь вопроса применения парабенов в косметической промышленности и не затрагиваем пищевую промышленность. В настоящее время парабены для многих ученых и косметологов стали чем-то вроде красной тряпки для быка в связи с тем, что многочисленные исследования выявили потенциальный вред алкиловых эфиров для здоровья человека сразу в нескольких аспектах. Во-первых, молекулы парабенов достаточно малы, чтобы преодолевать защитный барьер кожи, а значит, могут в считанные минуты после нанесения попадать в кровь и, теоретически, воздействовать на состояние всего организма. Далее, исследование раковой опухоли груди выявило, что в 18 случаях из 20 в ткани новообразования были обнаружены парабены. На данный момент причинно-следственная связь между этими фактами не доказана, и изучение ее ведется очень тщательно. Согласно гипотезе ученых, парабены попали в ткани больных женщин в результате использования дезодорантов-антиперспирантов, тогда как пероральный путь поступления опасного вещества в организм практически исключен.

Кроме того, парабены исследовались на предмет их способности провоцировать аллергические реакции. Несмотря на то, что в испытуемой группе были зафиксированы случаи аллергии, причинно-следственная связь с использованием парабенов не установлена, достоверный массив данных не собран, а потому вопрос временно снят с повестки дня.

Еще одним фактором риска является эстрогенная активность парабенов, отмеченная в ходе проведении некоторых тестов. Иначе говоря, алкилэфиры имитируют нормальную деятельность гормонов человеческого тела и тем самым расшатывают и нарушают обменные функции во всех системах организма.

И наконец, комитет по защите окружающей среды (ЕРА) бьет тревогу относительно постоянного присутствия и увеличения концентрации парабенов в сточных водах, а также в естественных и искусственных водоемах в зонах отдыха. Парабены входящие в состав косметических средств, смываются в кожи купающихся людей и могут попасть в организм водных животных и причинить вред их здоровью. Уже доказано, что некоторые компоненты косметической продукции провоцируют развитие опухолей у рыб, и вполне вероятно, что парабены могут повлечь такие же негативные изменения.

Проблема усугубляется тем, что агентство по контролю за продуктами питания и лекарствами (FDA) не имеет возможности регламентировать использование парабенов в косметических средствах. Оно лишь выпускает списки веществ и компонентов, которые признает потенциально опасными, и предлагает производителям отказаться от их использования на производстве, а решение остается на совести производителя. Внутренний аудит проводится в рамках профессионального обзора Cosmetic Ingredient Review (CIR), инициированного производителями; FDA участвует в составлении данного обзора, но не имеет права голоса. Таким образом, применение или отказ от применения парабенов в производстве – вопрос совести и экономической выгоды производителя, а его обязанность состоит лишь в информировании потребителя о наличии парабенов в составе средства.

Закономерно, что потребитель перехватил инициативу: инициативная группа «Женский голос за Землю» (Women's Voices for the Earth) из штата Монтана организовала коалицию экологических и общественных организаций Campaign for Safe Cosmetics (Кампания за безопасность косметики). Организация ставит своей целью давление на производителей косметической продукции с целью отказа от использования в производстве веществ и химических соединений с доказанным или подозреваемым канцерогенным, мутогенным и тератогенным токсическим эффектом. Евросоюз поддержал это движение и с 2003-года занялся системным запретом таких веществ. В настоящее время около 600 компаний по всему миру подписали «Генеральное соглашение о производстве безопасных товаров для красоты и здоровья», но есть и такие, кто саботируют данное решение.

Главный вопрос на повестке дня сегодня состоит в том, насколько вообще оправдано использование парабенов в косметической промышленности. Согласно заявлению некоторых производителей органической косметики, настойки и вытяжки из качественного растительного сырья на качественном спирте сохраняют свои полезные и лечебные свойства на протяжении двух-трех лет, а 100%-ное органическое масло из подсолнечника, кокоса или мяты сохраняется без консервантов в течение, как минимум, 18 месяцев. В настоящее время ведется активная работа по изучению реальных сроков годности органических соединений, используемых в косметической промышленности, в условии отсутствия синтетических консервантов.

В любом случае, у потребителя должен быть выбор, свобода отказаться от использования потенциально опасных веществ или быть подопытным кроликом косметической промышленности.