В процессе паровой дистилляции ароматических растений и трав образуются два взаимодополняющих продукта: эфирное масло, являющееся основной целью производственного цикла, и гидрозоль (иначе – гидролят). Во время дистилляции поднимающийся пар растворяет эфирное масло из растительного сырья, приводя к нестабильному смешению двух субстанций – воды и масла – которые в нормальных условиях не смешиваются. Далее происходит охлаждение этого ароматического газа, в результате чего маслянистая составляющая отделяется от воды, однако часть ароматических молекул остается связанной с молекулами воды, и это соединение называется гидрозолью.

Долгое время гидрозоли считали отходами дистиляционного процесса, не представляющими никакой медицинской или косметологической ценности (за исключением гидрозоли розы – «розовой воды»). Лишь недавно химикам удалось доказать, что эти соединения продолжают оставаться носителями живительных свойств растений и в несвязанном с эфирным маслом состоянии, представляя собой более тонкую, почти гомеопатическую, водорастворимую форму ароматических соединений.

Очевидным достоинством гидрозоли является то, что она не содержит танинов и других горьких и жгучих соединений, которые присутствуют в эфирных маслах и могут вызвать раздражение в процессе ароматерапии. Таким образом, гидрозоли были признаны идеальным рабочим инструментом ароматерапевтов. Они оказывают более деликатное воздействие, минимизируют риск побочных эффектов и служат дополнением эфирных масел, представляя собой водорастворимые ароматические соединения.

Благодаря указанным физико-химическим характеристикам гидрозоли можно наносить на слизистые оболочки и принимать внутрь, а также использовать в качестве дополнительного лекарственного компонента в фитоароматических кремах и масках.

Основная заслуга в популяризации гидрозолей в качестве косметического ингредиента принадлежит французу Жаку Дж. Палтцу. Он разработал линейку фитоароматических уходовых средств на основе смеси гидрозолей, предназначенных для чувствительной, сухой или стареющей кожи, для проблемной кожи и для омоложения. Так, смесь гидрозолей чабреца и розмарина он рекомендует применять для увлажнения и питания сухой кожи, а гидрозоль ромашки – для чувствительной кожи.